Les centres de données IA liés à l'augmentation des températures locales, selon des études

Des études scientifiques récentes ont identifié un schéma d'augmentation des températures locales autour des centres de données IA, les chercheurs estimant un réchauffement mesurable dans les zones proches de ces installations.

Une étude en attente de révision par les pairs estime que les centres de données IA augmentent les températures de surface des terres environnantes d'environ 2 °C en moyenne, créant ce que les chercheurs appellent l'effet d'« îlot de chaleur des données ». La même étude suggère que plus de 340 millions de personnes pourraient être impactées par ces changements de température localisés près de tels centres.

Des chercheurs de l'Université d'État de l'Arizona ont effectué des mesures de température mobiles dans la région de Phoenix et ont constaté que les quartiers situés sous le vent des centres de données ont connu un réchauffement de plusieurs degrés Fahrenheit. Ces résultats indiquent que la présence de centres de données peut influencer les microclimats dans les communautés voisines, en particulier dans les environnements urbains.

Les centres de données sont souvent situés en grappes, et des observations locales rapportent que ces grappes peuvent augmenter les températures de l'air environnant de 5 à 10 °F (environ 2,8 à 5,6 °C), surtout pendant les heures nocturnes. Ces effets sont plus prononcés dans les régions où plusieurs centres de données fonctionnent à proximité les uns des autres.

Ce que montrent les chiffres

• Les centres de données IA augmentent les températures locales des terres d'environ 2 °C en moyenne
• Plus de 340 millions de personnes pourraient être affectées dans le monde par ces changements de température
• Les centres de données ont utilisé environ 1,5 % de l'électricité mondiale en 2024
• Environ 8 808 centres de données étaient opérationnels dans le monde à la fin de 2025
• Près de 7 000 centres de données sont situés en dehors de la plage climatique optimale de 18 à 27 °C

Selon l'Agence internationale de l'énergie, les centres de données ont consommé environ 1,5 % de l'électricité mondiale en 2024. La majorité des centres de données du monde—près de 7 000 sur environ 8 808—sont situés dans des climats qui dépassent la plage de température optimale pour de telles installations, avec environ 600 situés dans des zones dépassant la limite supérieure recommandée.

Des recherches épidémiologiques citées par l'étude de l'Université d'État de l'Arizona indiquent que pendant les vagues de chaleur, chaque augmentation de 1 °F de la température est associée à une augmentation de 2,5 % du risque de décès. Cette connexion met en évidence les considérations potentielles pour la santé publique dans les régions affectées par l'effet d'îlot de chaleur des données.

Alors que le nombre de centres de données continue de croître, leur influence sur les climats locaux est devenue un sujet de recherche continue. Les augmentations de température observées sont les plus notables dans les zones à forte concentration de centres de données, et les effets peuvent s'étendre aux quartiers résidentiels situés sous le vent de ces installations.

D'autres études sont en cours pour mieux comprendre les implications environnementales et sanitaires plus larges de l'effet d'îlot de chaleur des données, ainsi que pour informer la planification et la gestion futures des emplacements des centres de données.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.