Le rôle de l'IMC en tant que métrique de santé fait l'objet d'un nouvel examen

Des recommandations récentes d'experts et des déclarations institutionnelles ont mis en lumière des préoccupations persistantes concernant l'utilisation de l'Indice de Masse Corporelle (IMC) comme outil d'évaluation de la santé pour les individus.

L'IMC a été initialement introduit comme une méthode statistique pour étudier les tendances de poids dans les populations, plutôt que pour évaluer la santé au niveau individuel. Au fil du temps, cependant, il a été largement adopté dans les milieux cliniques et de santé publique pour le dépistage et la catégorisation du statut pondéral.

Une des principales limites de l'IMC est son incapacité à différencier la masse grasse de la masse maigre, ce qui peut entraîner la classification d'individus musclés comme étant en surpoids ou obèses. À l'inverse, les personnes ayant un taux élevé de graisse corporelle mais un IMC normal peuvent ne pas être identifiées comme présentant des risques pour la santé associés à un excès de graisse.

L'American Medical Association a déclaré que bien que l'IMC montre une corrélation avec la masse grasse dans de grands groupes, sa précision prédictive est réduite lorsqu'il est appliqué à des individus. Cette limitation est encore compliquée par les variations de composition corporelle selon les âges, les ethnicités et les sexes.

Ce que montrent les chiffres

• En janvier 2025, 58 experts ont publié des recommandations pour augmenter ou remplacer l'IMC
• Les calculs de l'IMC reposent sur la taille et le poids auto-déclarés, qui peuvent être inexacts
• Le rapport taille-hauteur a montré une meilleure corrélation avec les risques pour la santé que l'IMC

Des experts internationaux publiés dans The Lancet Diabetes & Endocrinology en janvier 2025 ont recommandé que les cliniciens utilisent des mesures supplémentaires, telles que le tour de taille ou des tests de graisse corporelle, en plus ou à la place de l'IMC. Ces recommandations sont basées sur des recherches indiquant que des métriques alternatives peuvent fournir une évaluation plus précise des risques pour la santé liés à la composition corporelle.

Le rapport taille-hauteur (WHtR) a été montré dans des recherches pour mieux refléter la masse grasse et les risques pour la santé associés, abordant certaines des limites présentées par l'IMC. Contrairement à l'IMC, le WHtR est moins affecté par des facteurs tels que l'âge, le sexe ou la race, ce qui en fait un indicateur potentiellement plus fiable pour des populations diverses.

Un autre défi avec l'IMC est la dépendance aux données auto-déclarées pour la taille et le poids, ce qui peut entraîner une mauvaise classification en raison de tendances courantes à sous-estimer le poids ou à surestimer la taille. Cela peut encore réduire la précision des catégories d'IMC tant dans les contextes cliniques que de recherche.

Les experts recommandent que l'IMC soit utilisé principalement comme un outil de dépistage pour évaluer le risque au niveau de la population, plutôt que comme une mesure définitive de la santé individuelle. Compléter l'IMC par d'autres évaluations peut aider à remédier à ses limites connues et à améliorer l'identification des risques pour la santé.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.