Gladys West, mathématicienne ayant contribué au GPS, décède à 95 ans

Gladys West, connue pour son travail mathématique ayant contribué au développement du GPS, est décédée le 17 janvier 2026, à l'âge de 95 ans. Sa famille a annoncé qu'elle était décédée paisiblement entourée de proches et d'amis.

Née le 27 octobre 1930 à Sutherland, dans le comté de Dinwiddie, en Virginie, West a poursuivi des études supérieures en mathématiques, obtenant à la fois un baccalauréat et une maîtrise de l'Université d'État de Virginie. Elle a ensuite obtenu un doctorat en administration publique à Virginia Tech en 2000.

West a commencé sa carrière avec la Marine américaine en 1956 au Naval Proving Ground de Dahlgren, en Virginie. Elle faisait partie des premières femmes afro-américaines à être employées dans cet établissement, où elle a travaillé pendant 42 ans avant de prendre sa retraite en 1998.

Au cours de son mandat, West a développé des modèles mathématiques de la forme de la Terre en utilisant des données d'altimètre satellite. Son implication dans les projets Geosat et Seasat a fourni des travaux fondamentaux pour ce qui deviendrait la technologie GPS. Elle a également été chef de projet pour le projet de traitement des données d'altimétrie radar Seasat, qui a été l'un des premiers efforts pour détecter à distance les océans de la Terre à l'aide de satellites.

Ce que les chiffres montrent

• Née en 1930 et décédée en 2026, West a vécu jusqu'à 95 ans
• Elle a travaillé dans l'établissement naval pendant 42 ans, à partir de 1956
• Elle a été intronisée au Hall of Fame de l'Air Force en 2018

Les contributions de West à l'analyse des données satellite et à la géodésie ont été reconnues plus tard dans sa carrière. En 2018, elle a été intronisée au Hall of Fame de l'Air Force des États-Unis, plus précisément au Hall of Fame des pionniers de l'espace et des missiles.

Elle était souvent identifiée comme une « figure cachée » dans l'histoire du GPS, ses contributions ayant été négligées pendant de nombreuses années. Malgré son implication dans la technologie, West a déclaré qu'elle préférait utiliser des cartes papier et s'appuyait très peu sur le GPS.

Sa carrière a inclus des rôles de leadership, comme la gestion du projet de traitement des données d'altimétrie radar Seasat. Ce travail a soutenu les avancées dans la télédétection et la cartographie des océans de la Terre.

Le legs de West reste lié à son travail en mathématiques et en géodésie satellite, qui a joué un rôle dans le développement des systèmes de navigation utilisés dans le monde entier. Ses réalisations ont été reconnues par plusieurs institutions ces dernières années.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.