Le changement de titre des assistants médicaux gagne du terrain au milieu du débat

Les efforts pour mettre à jour le titre professionnel des assistants médicaux aux États-Unis ont conduit à des changements de politique, à une opposition institutionnelle et à un débat continu sur les responsabilités et la compréhension publique du rôle.

L'American Academy of Physician Assistants (AAPA) a voté en mai 2021 pour utiliser "associé médical" comme titre préféré, remplaçant "assistant médical". Cette décision a suivi une initiative de 2019 au cours de laquelle l'AAPA a engagé une société de conseil pour examiner des titres alternatifs pour la profession.

L'Oregon est devenu le premier État à reconnaître légalement le titre "associé médical", le changement prenant effet en juin 2024. D'autres États, comme le New Hampshire, le Maine et le Minnesota, envisagent ou ont mis en œuvre des changements similaires, et certains programmes éducatifs pour les AM ont mis à jour leurs noms en conséquence.

Le responsable des affaires publiques et de la défense de l'AAPA a déclaré que le terme "assistant" ne reflète pas l'ensemble des responsabilités des AM, qui incluent la fourniture de soins spécialisés et primaires, le diagnostic des maladies, le traitement des patients et la prescription de médicaments. Le titre professionnel "assistant médical" a été utilisé pour la première fois en 1967 à l'Université Duke et a depuis été adopté sous diverses formes à l'international.

Ce que les chiffres montrent

• 15 % des assistants médicaux se sont opposés au changement de titre dans une enquête Medscape
• 45 % des AM interrogés ont déclaré être neutres sur le changement de titre
• Environ 25 % des patients croient à tort que les AM sont des médecins ou ne sont pas sûrs
• 45 % des patients trouvent difficile d'identifier des médecins licenciés

L'American Medical Association (AMA) s'est opposée formellement à l'effort de rebranding, déclarant que le nouveau titre pourrait confondre les patients et potentiellement entrer en conflit avec les lois des États. La Maison des Délégués de l'AMA a chargé l'organisation de s'opposer activement à l'utilisation de "associé médical" et de soutenir la réserve du terme "médecin" pour les MD et DO.

Certains médecins et organisations médicales ont exprimé des inquiétudes quant au fait que le nouveau titre pourrait amener les patients à croire que les AM sont des médecins pleinement qualifiés. Ces organisations ont cité le potentiel de malentendu sur les qualifications et les rôles des professionnels de la santé.

Les données d'enquête montrent que, bien qu'une partie des assistants médicaux s'oppose au changement de titre, un groupe plus large reste neutre. La compréhension des rôles des prestataires de soins de santé par les patients reste incohérente, avec un pourcentage notable de patients soit incertains des qualifications des AM, soit incapables d'identifier clairement des médecins licenciés.

Réaction de l'industrie

L'AAPA a promu le changement de titre comme un moyen de mieux représenter l'éventail des tâches effectuées par les AM, en soulignant leur implication dans le diagnostic, le traitement et la prescription.

L'AMA a maintenu son opposition, déclarant que le changement pourrait créer de la confusion pour les patients et plaidant pour des distinctions claires entre les médecins et les autres professionnels de la santé dans les titres officiels.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.