Les régimes végétariens et véganes chez les enfants étudiés dans plusieurs pays

Des études scientifiques récentes ont examiné la croissance et les résultats nutritionnels des enfants suivant des régimes végétariens et véganes par rapport à ceux qui consomment des produits d'origine animale. Les résultats de plusieurs pays fournissent des preuves actualisées sur la santé et le développement des enfants avec différents modèles alimentaires.

Une méta-analyse de 2025 publiée dans Critical Reviews in Food Science and Nutrition a analysé les données d'environ 48 000 enfants et adolescents dans 18 pays. La recherche a comparé les régimes végétariens, véganes et omnivores, en se concentrant sur l'apport nutritionnel et les indicateurs de croissance.

La méta-analyse a révélé que les régimes végétariens et véganes, lorsqu'ils sont soigneusement planifiés et soutenus par une supplémentation appropriée ou des aliments enrichis, peuvent soutenir une croissance saine chez les enfants. Cependant, les études ont noté que les enfants suivant ces régimes avaient souvent des apports plus faibles en énergie, protéines, graisses, vitamine B12 et zinc, tout en consommant plus de fibres, fer, folate, vitamine C et magnésium que leurs pairs omnivores.

Les enfants véganes dans l'analyse ont montré des schémas d'apport en nutriments similaires à ceux des végétariens, mais avec un apport en calcium particulièrement faible. Des études supplémentaires ont souligné l'importance de surveiller et de supplémenter certains nutriments, en particulier dans les régimes véganes, pour maintenir une croissance et une santé adéquates.

Ce que montrent les chiffres

• Méta-analyse incluant environ 48 000 enfants de 18 pays
• Une étude de cohorte canadienne a suivi près de 9 000 enfants âgés de 6 mois à 8 ans
• La revue de l'ESPGHAN a couvert environ 1 500 enfants véganes
• Une étude polonaise a évalué des enfants âgés de 5 à 10 ans

Une étude longitudinale au Canada impliquant près de 9 000 enfants âgés de six mois à huit ans n'a trouvé aucune association entre les régimes végétariens et le score z de l'IMC ou le score z de la taille pour l'âge. Cependant, les enfants végétariens de cette étude avaient presque deux fois plus de chances d'être en sous-poids par rapport aux non-végétariens, bien qu'il n'y ait pas de lien avec le surpoids ou l'obésité.

Une revue systématique et un document de position de l'ESPGHAN en 2025, qui incluait environ 1 500 enfants véganes, n'ont rapporté aucune différence significative en termes de taille ou de scores z de l'IMC par rapport aux enfants omnivores. La revue a souligné la nécessité d'une surveillance nutritionnelle régulière et d'une supplémentation, et a déclaré que les preuves restent inconclusives quant à savoir si un régime strictement végan soutient pleinement la croissance normale de l'enfance.

Une étude transversale de 2021 sur des enfants polonais âgés de 5 à 10 ans a révélé que les enfants véganes étaient plus petits et avaient une teneur en minéraux osseux plus faible que leurs pairs omnivores, mais affichaient des profils cardiovasculaires plus sains. L'étude a également noté une prévalence plus élevée de carence en vitamine B-12, d'anémie ferriprive et une teneur en minéraux osseux et une taille plus faibles chez les enfants véganes, la supplémentation résolvant les faibles niveaux de B-12 et de vitamine D.

D'autres revues de littérature ont indiqué qu'avec une planification et une supplémentation appropriées, les régimes véganes peuvent fournir les nutriments nécessaires à une progression normale de la taille et du poids chez les enfants. Néanmoins, des carences en cobalamine (B-12), calcium et vitamine D ont été identifiées comme les principaux risques dans les régimes véganes mal planifiés. Une étude d'observation antérieure sur des enfants végétariens dans le Tennessee a révélé que leur taille et leur poids étaient légèrement en dessous des médianes de référence américaines mais restaient dans des percentiles normaux, suggérant une croissance adéquate.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.